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Una novela que toma un episodio poco conocido de la historia de la creación del Estado de Israel: el rescate de mujeres judías europeas, a través de matrimonios de conveniencia con judíos que las iban a buscar, para volver a Palestina –aún bajo dominio británico—y a la llegada liberarlas, en todo sentido. 

La autora, joven escritora israelí, saltó a la fama con esta novela que obtuvo premios y elogios, además de traducciones a más de 15 idiomas.

Escrita en un tono apasionado, por momentos humorístico, lleno de compasión y un erotismo combinado con toques de realismo mágico, seguimos las peripecias de dos amigos, Jacob Marcovich y Zeev Feinberg, el del notable bigote, que deja atrás a Sonia, la que tenía olor a naranjas. En el caso de este dúo, la travesía de Palestina a Europa, junto a otros hombres, todos destinados a casarse con mujeres que nunca han visto, a quienes salvarán de las persecuciones y la muerte, huyen en realidad de la segura venganza del marido de Rajel, la voluptuosa vienesa que nunca más en su vida habló alemán, pero que recordaba en su soledad aquella vida brillante, perdida para siempre. 

La escena de la selección al azar de las parejas, en la que las mujeres y estos maridos salvadores se encuentran por primera vez es todo un hallazgo, que cobra más relevancia desde desde una perspectiva actual.  Por supuesto, a nuestro “invisible, común, gris” Jacob Markovich, le toca como esposa Bella Zeigerman, la más hermosa mujer que nunca hubiera visto. Y de la cual no va a querer divorciarse, como era el compromiso a la llegada a Palestina, el futuro Estado de Israel… A partir de allí, los acontecimientos se van a precipitar en forma inevitable.

Sorprende en muchos sentidos; los personajes por momentos parecen pintados casi como caricaturas; el desarrollo de la historia no lleva al lector por donde parecería lógico; se detiene en lugar de avanzar y avanza cuando parecía detenerse.

En suma, una novela inesperada, interesante, para descubrir una de las voces más inquietantes de la literatura israelí de nuestros días.

Inicia con una breve descripción si misma, como para ponernos al tanto de su mirada sobre sobre Cilka Klein, joven judía de 16 años, es llevada a Auschwitz. Como tantas otras mujeres, es obligada a ejercer de concubina de uno de los comandantes. Pero Cilka está hecha de una madera especial, y sobrevivirá no sólo al peor campo de concentración del nazismo, sino a la injusticia y el extremo maltrato una vez más: un gulag en Siberia.

La novela comienza cuando, ya terminada la guerra, le informan que ha sido acusada de colaboradora y cuando ella creía que por fin le llegaba la liberación, es enviada en vez a Siberia, a trabajos forzados por 10 años más. Las extremas condiciones de frío, maltrato, enfermedades que sufren allí los prisioneros, las soportará Cilka, a quien la recuerdan otros sobrevivientes –ya que es una historia basada en hechos reales– por su constante fuerza de voluntad, esperanza inquebrantable y bondad hacia los demás.

La tenacidad de Cilka la lleva a destacarse y logra que le den trabajo de enfermera en el gulag. Allí conocerá a Ivan, un prisionero que también está sobreviviendo a los maltratos inhumanos… y algo parecido al amor los unirá, en un destino en el que la luz puede finalmente superar a la oscuridad.

Se puede apreciar el trabajo de investigación de la autora, quien cuida muchísimo los detalles para situar al lector en cada escena. Es una novela desgarradora que nos transporta a la vida y las experiencias de una mujer en Auschwitz. Nos conmueve y atrapa, por lo dramática y real, pero también muestra un caso, de los millones que fueron víctimas de las peores atrocidades del siglo XX… y pudieron vivir para contarlo.  Una historia de supervivencia y coraje que no sabía que necesitaba.